Ambert

Le centre d’Ambert s’organise autour de la silhouette singulière de sa mairie ronde. Construite en 1816 pour accueillir la halle aux grains, elle devait déplacer le commerce qui se tenait jusque-là dans la nef de l’église. Dans les rues voisines, les façades à pans de bois rappellent la ville marchande de la fin du Moyen Âge, autrefois protégée par une enceinte ponctuée de tours.

Dans les vallées ombragées alentour, les ruisseaux du Batifol et de la Lagat ont longtemps fait travailler les moulins à papier. Ce savoir-faire a donné à Ambert une réputation qui dépassait largement l’Auvergne. Au moulin Richard-de-Bas, toujours en activité, les chiffons de coton et de lin sont encore transformés en feuilles de papier selon des gestes anciens, au rythme de l’eau et des maillets.

L’église Saint-Jean, élevée entre la fin du Moyen Âge et la Renaissance, domine le cœur de ville avec son architecture gothique flamboyante. Ambert appartient aussi à l’imaginaire littéraire français : Jules Romains y situa une partie de son roman Les Copains, tandis qu’Henri Pourrat, Alexandre Vialatte et Emmanuel Chabrier restent étroitement associés à la ville et à ses environs.