Saint-Ferréol-des-Côtes

Het terrein stijgt hier steil vanaf de groene randen van Ambert naar de indrukwekkende bergkammen van de Forez. Granieten rotsen steken door een dicht bladerdak van sparren en loofbomen, dat bijna zestig procent van het grondgebied bedekt. De gemeente is niet rond één plein gegroepeerd: de bewoning ligt verspreid over hoge plateaus en diepe ravijnen. Tussen deze nederzettingen is het bergklimaat voelbaar. De frisse lucht ruikt vaak naar vochtige aarde en hars, in een landschap dat zich moeilijk naar een stedelijke ordening laat voegen.

In het gehucht Aubignat herinneren de stenen aan de negentiende-eeuwse priester en dichter Jacques Jarsaillon. Hij werd in deze ruige omgeving geboren en gebruikte het ritme van de Occitaanse taal in toneelwerken waarmee hij de culturele eigenheid van de Auvergne wilde bewaren. De huizen tonen een vergelijkbare weerbaarheid: gebouwd van plaatselijke steen en aangepast aan de strenge winters op hoogte. Tussen deze groepjes huizen heerst een rustige waardigheid. De daklijnen volgen de vormen van de heuvels en in de bergwind lijken oude dialecten nog na te klinken.

Het wisselende licht onder het bladerdak vormt een rustige achtergrond voor een middagwandeling. Terwijl de zon over het dal beweegt, komen telkens andere structuren naar voren: weelderige hooggelegen weiden, zilvergrijze boomschors en oude bomen. Binnen het Parc naturel régional du Livradois-Forez draagt de gemeente bij aan het behoud van de biodiversiteit. Vogelgeluiden en het ruisen van de wind door het struikgewas doorbreken de stilte. Wie aandachtig kijkt, ervaart de schaal van het landschap en de oude verbondenheid tussen de bewoners van de Forez en de bergen waarin zij leven.